Baltazar Ushca - el último hielero del volcán más alto de Ecuador
La conversación con aquel admirable hombre es parte de las actividades que organizan los guías para los pasajeros del Tren Crucero.
El tren para en la estación de la ciudad andina Riobamba (2800m).
Ahí nos esperan Baltazar y su hija; llevan su vestido tradicional andino: él con un poncho rojo, pantalones de tela y un sombrero y ella la típica blusa 
bordada a mano, un paño rojo y el sombrero andino de las mujeres.
Delante de ellos hay un gran bloque de hielo en una caja llena de paja. "Soy el último hielero del Chimborazo", dice y nos cuenta su historia y su trabajo:
Con su borrico sube al Chimborazo hasta más de 4800 metros. El Chimborazo es el monte y el volcán más alto de Eucador. Allí extrae con su pico y pala bloques de hielo que luego vende en los mercados de Riobamba. " Cinco dólares me dan por un bloque", nos explica; los bloques son de unos 20 kilos.
Luego va a la foto enorme detrás de él y nos muestra el lugar, donde saca el hielo.
"Señor Ushca, qué edad tiene?", pregunta un turista. "Tengo 70 años", nos dice, "ya no subo tantas veces como antes, pero es mi trabajo, es el único trabajo que sé hacer".
Durante todo el tiempo lleva un trozo de hielo en la mano que nos da para tocarlo. "El hielo del glaciar es distinto del hielo artificial en el congelador", comenta. Los turistas lo tocamos pero inmediatamente se lo devolvemos - ¡qué frío está! Las manos de Baltazar aguantan el frío sin problemas.
Muy paciente, de buena gana y hasta con orgullo contesta todas las preguntas que tenemos. Este trabajo duro es para Baltazar más que trabajo, se siente muy unido a este volcán.
"Mi padre se llamaba Juan Ushca y era "un cabeza blanca". Esto significa 'albino', para los andinos el albino es "hijo del Chimborazo".
Quedamos todos muy impresionados por lo que este trabajador sencillo y muy simpático nos ha contado de su vida y su trabajo.
Al final nos sirvieron té de sangoracha que ayuda en aquellas alturas contra el soroche y que Baltazar también lleva en su camino duro hacia el glaciar del Chimborazo."
(380 palabras)
Ahora puedes comprobar en este juego, si has entendido bien el texto.
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Actividades:
- Siendo el último hielero que todavía desempeña este tipo de trabajo, Baltazar ha despertado el interés de los medios.
En 2012 el director Sandy Patch rodó el documental El último hielero, que ha ganado premios y reconocimientos en muchos países.
a) En la página web del documental lee la información sobra la historia del documental y la sección "Baltazar en Nueva York". Escribe un resumen sobre la visita de Baltazar Ushca en Nueva York.
b) Lee el texto sobre la filmación y escribe un resumen. - Mira este pequeño vídeo (58 segundos) y escucha lo que dice Baltazar:
¿Va todos los días a coger hielo?
¿Cuándo sale por la mañana?
¿Cuánto tiempo se puede usar el hielo? - El diario español El País ha publicado en 2007 un artículo sobre Baltazar Ushca.
Lee el segundo y tercer párrafo: "Nunca he oido"... y sin embargo y los últimos dos párrafos 'Según relata...' y describe el problema del que están hablando.